自宅周辺には、車道とは完全に分かれた歩道があります。
車道と歩道の間は、約1メートル幅の芝生地帯(Boulevard)となっており、安心して、安全に歩道を歩けます。
この約1メートル幅の芝生地帯(Boulevard)には、街路樹も等間隔に植えてあります。
結構大きな街路樹も多く、街は緑にあふれています。
街路樹の中には、いちょうの木もたくさんあります。
いちょうの葉っぱは他の木にはない、特別な形をしていて、とてもかわいいですね。
私は大好きです。
そして、黄色く色づいたいちょうの木を眺めるのも、大好きです。
いちょうは、干ばつや病害虫に強いと聞きます。そして、とても長生きするそうです。
おそらくそういった理由から、街路樹にも選ばれるのでしょう。
が……今日の写真をみて、ピンときた方も多いかと思いますが…
そう。枝に実っているのは、いちょうの実「ぎんなん」です。
それも鈴なりです。
ぎんなんのなったいちょうの下を通ったことのある人なら、きっともうお分かりでしょう…。
このぎんなん、ちょうど今の時期、送り迎えやお散歩の、悩みの種……。
これだけのぎんなんを実らせたいちょうの木の下は、当然ながら、熟したぎんなんの実が散乱し、あの独特の臭みと、実のべとべとが一体に広がっています。
どうにか直接踏まないように気を付けて歩くものの、散歩から帰ると、ストローラーのタイヤや靴が臭い…。ストローラーを置く車庫も臭い。靴を置く家の中まで臭い…。
あまりにもたくさんのぎんなんが歩道に落ちていて、もう踏まずに歩くことは不可能です。
そしてミネソタは、11月に入ると、おそらく雪が積もります。
ぎんなんが散乱したままの歩道の上に雪が降ると、匂いが和らぎます。
でも…まだまだ本格的な冬ではないので、数日後に温度があがって雪が解けると、再びこの匂いも復活するのです。
いちょうには、雌と雄があるはずですが、なぜ、我が家周辺のいちょうは、雌ばかりなのでしょうね？
碁盤の目のようになった住宅街なので、回り道はいくらでもあります。
でも、どこを通って散歩に出かけようと、ぎんなんを避けることはできません…。
ところで、、、日本人にとってのぎんなんと言えば、茶わん蒸しに入れたり焼きぎんなんにしたりして食べる、「食べ物」ですが、、、アメリカ人のサブローさん曰く、一般的にアメリカでは、ぎんなんを食べる習慣はないそうです。
あの臭いぎんなんを食べようとなど、思ってもみない…のかもしれません。
そういえば、日本に遊びにきたサブローさんの友達に「これはなに？」と茶わん蒸しの具を指差して聞かれて、「いちょうの実だ」というと、ぎょっとした顔をされたことがあります。
でも、サブローさんの兄嫁さんの場合は、比較的苦手な食べ物が多いにも関わらず、日本に遊びに来た際、私の父と一緒に、石油ストーブの上で焼いたぎんなんを「おいしい、おいしい」とぱくぱく食べながら、ビールを飲んでいました…。
あ、思い返せば、あの時、サブローさんは初めは何の実かは言わずにおいて、「おいしいから、まず食べてごらん。きっと好きだよ」と言っていた気が。。。
当時、アメリカ人はぎんなんを食べないとは思いもしなかったから、何も不思議には思わなかったけど、サブローさんは「いちょうの実」というと、きっと食べないってわかってたんですね…。
今更納得。
干ばつや病害虫にも強く、長生きするいちょうの木が、近所からなくなることは期待できそうにないけれど、将来、アメリカで、ぎんなんを食べるブームが到来する可能性は、なきにしもあらず？かな？
そうしたら、新しい特産品として、この地域、街路樹でひと儲けできるかもしれません…。ね？
付随して、市が採用するぎんなん拾いの季節労働も発生し、歩道もきれいになって、一石二鳥。
ぎんなんブームが、待ち遠しいです…。