えんとつ岩の穴。Chimney Rock_White Water State Park

Chimney Rock。

日本語で「えんとつ岩」と勝手に命名。

崖の頂上に飛び出した、まさに「煙突」のようなChimney Rock。

出会った場所は、今年7月に家族でキャンプに行ったホワイトウォーター州立公園（Whitewater State Park）。

公園内のChimney Rock Trailという散策コースの最終地点にあるのが、このChimney Rock。

上の写真では岩の大きさが分かりにくいので、目安を書き足してみた。

大人の身長で、大体これくらい。（わかるかな？）

ホワイトウォーター州立公園（Whitewater State Park）には、9つのTrail(トレイル=散策コース）がある。

まだ4歳の太郎も一緒なので、まずは一番短いコースから…と、選んだのが、このChimney Rock Trail。

Chimney Rock Trailは、0.7マイル(約1.2キロ弱）。

太郎も普段から4キロ程度なら歩いているので、楽勝楽勝と思っていたところ…

実際の道のりは…

延々と続く階段。

100段以上…

どんどん登って行く。

そして…

急な勾配と、剥き出しの岩。

きちんと整備されているので、大人なら難しい道ではないのだけど、舗装された平坦な道しか歩いたことのない太郎と春子にとっては、結構難所・・・。

先を行くサブローさんが、８歳の春子に、時折、手を貸しながら、二人はどんどん先に進んで行く。

私は少し後から、4歳の太郎の歩調に合わせて、太郎の手を握って歩く。

太郎は、普段から足元や目の前のことにあまり注意を払わず、ぶつかったり転んだりの日常なので、こんなところでは手は離せない…。

そうして、さらに登って行く。

だんだんと見晴らしがよくなってきた。

…と思ったら…

ところどころで、足元の岩と岩の間から、崖の下が見える。

しかも、そこだけとても細～い道。

崩れないようにしてあっても、やっぱり怖い。

足元のすぐ傍に、崖の下が見える…

高いところが苦手な私は、こういう場所にくると、あってはならない、いろいろな想像が湧きたって、どうも落ち着かない。

太郎も、この岩と岩の隙間をちらっと見て…

「おかーさん。ぼく、ここ歩きたくない」

と言う。

心の中で、「おかーさんも、ここ、歩きたくない…」と思いつつ、太郎の手をぎゅっと握り締め、意を決して前に進む。

そうして、ついに到着した、えんとつ岩（Chimney Rock）！！

えんとつ岩を見た太郎。

「この岩にどうやって、穴を開けたの？」

と言う。

見ると、確かに、岩の下の方に、大きな穴が開いている。

サブローさん：「自然にできた穴じゃないかなぁ？太郎、入れるんじゃない？ちょっと入ってみる？」

太郎：「入りたくない」

そして、またしばらくして…

太郎：「この岩にどうやって、穴を開けたの？」

サブローさん：「誰かが開けた穴には見えないから、たぶん自然にできたんだと思うよ」

太郎：「ちがうの。その穴じゃないの。岩の中に、どうやって穴を開けたの？」

サブローさん：「岩の中は、見えないけど、たぶん穴は開いてないんじゃないかな？中も全部岩だと思うよ」

太郎：「だったら、どうやって、煙が出るの？」

ここでみんな気が付いた。

あぁ～なるほど！

「えんとつ岩」というからには、中が空洞になっていて、煙がもくもく出て来るに違いない、と太郎は考えたのだ。

この岩は、煙突みたいな形の岩で、本当の煙突ではない、ということを説明して、太郎は納得してくれた。…納得したというよりも、がっかり…かな？

この太郎の考えに、なるほどな～と妙に感心すると同時に、この「えんとつ岩」からもくもく煙が出る様子を、思わず想像してしまった。

この崖の中は、実は誰かの家になっていて、寒い冬に暖炉を使ったら、この崖っぷちに飛び出した「えんとつ岩」から、もくもくと煙が出てくる…。

「このえんとつ岩から、煙がもくもく出るとしたら…このえんとつ岩は、だれかのお家の煙突なのかな？」と太郎に聞いてみた。

太郎：「ぼくと、おかーさんのおうち」

だそうです。。。

こんなこと、いつまで言ってくれるかなー？

もし、この崖の中がお家だったら、家族みんなで一緒に住んでみようね～。

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ホワイトウォーター州立公園

Whitewatr State Park

ミネアポリス(Minneapolis)から、車で約2時間。

ローチェスター（Rochester）から車で約35分。

Carley State Parkから、車で約15分。

住所：19041 Highway 74, Altura, MN 55910

(外部リンク：Minnesota Department Of Natural Resources / Explore Minnesota)