Chimney Rock。
日本語で「えんとつ岩」と勝手に命名。
出会った場所は、今年7月に家族でキャンプに行ったホワイトウォーター州立公園（Whitewater State Park）。
公園内のChimney Rock Trailという散策コースの最終地点にあるのが、このChimney Rock。
上の写真では岩の大きさが分かりにくいので、目安を書き足してみた。
ホワイトウォーター州立公園（Whitewater State Park）には、9つのTrail(トレイル=散策コース）がある。
まだ4歳の太郎も一緒なので、まずは一番短いコースから…と、選んだのが、このChimney Rock Trail。
Chimney Rock Trailは、0.7マイル(約1.2キロ弱）。
太郎も普段から4キロ程度なら歩いているので、楽勝楽勝と思っていたところ…
実際の道のりは…
100段以上…
どんどん登って行く。
そして…
急な勾配と、剥き出しの岩。
きちんと整備されているので、大人なら難しい道ではないのだけど、舗装された平坦な道しか歩いたことのない太郎と春子にとっては、結構難所・・・。
先を行くサブローさんが、８歳の春子に、時折、手を貸しながら、二人はどんどん先に進んで行く。
私は少し後から、4歳の太郎の歩調に合わせて、太郎の手を握って歩く。
太郎は、普段から足元や目の前のことにあまり注意を払わず、ぶつかったり転んだりの日常なので、こんなところでは手は離せない…。
そうして、さらに登って行く。
だんだんと見晴らしがよくなってきた。
…と思ったら…
ところどころで、足元の岩と岩の間から、崖の下が見える。
しかも、そこだけとても細～い道。
崩れないようにしてあっても、やっぱり怖い。
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| 足元のすぐ傍に、崖の下が見える… |
高いところが苦手な私は、こういう場所にくると、あってはならない、いろいろな想像が湧きたって、どうも落ち着かない。
太郎も、この岩と岩の隙間をちらっと見て…
「おかーさん。ぼく、ここ歩きたくない」
と言う。
心の中で、「おかーさんも、ここ、歩きたくない…」と思いつつ、太郎の手をぎゅっと握り締め、意を決して前に進む。
そうして、ついに到着した、えんとつ岩（Chimney Rock）！！
えんとつ岩を見た太郎。
「この岩にどうやって、穴を開けたの？」
と言う。
見ると、確かに、岩の下の方に、大きな穴が開いている。
サブローさん：「自然にできた穴じゃないかなぁ？太郎、入れるんじゃない？ちょっと入ってみる？」
太郎：「入りたくない」
そして、またしばらくして…
太郎：「この岩にどうやって、穴を開けたの？」
サブローさん：「誰かが開けた穴には見えないから、たぶん自然にできたんだと思うよ」
太郎：「ちがうの。その穴じゃないの。岩の中に、どうやって穴を開けたの？」
サブローさん：「岩の中は、見えないけど、たぶん穴は開いてないんじゃないかな？中も全部岩だと思うよ」
太郎：「だったら、どうやって、煙が出るの？」
ここでみんな気が付いた。
あぁ～なるほど！
「えんとつ岩」というからには、中が空洞になっていて、煙がもくもく出て来るに違いない、と太郎は考えたのだ。
この岩は、煙突みたいな形の岩で、本当の煙突ではない、ということを説明して、太郎は納得してくれた。…納得したというよりも、がっかり…かな？
この太郎の考えに、なるほどな～と妙に感心すると同時に、この「えんとつ岩」からもくもく煙が出る様子を、思わず想像してしまった。
この崖の中は、実は誰かの家になっていて、寒い冬に暖炉を使ったら、この崖っぷちに飛び出した「えんとつ岩」から、もくもくと煙が出てくる…。
「このえんとつ岩から、煙がもくもく出るとしたら…このえんとつ岩は、だれかのお家の煙突なのかな？」と太郎に聞いてみた。
太郎：「ぼくと、おかーさんのおうち」
だそうです。。。
こんなこと、いつまで言ってくれるかなー？
もし、この崖の中がお家だったら、家族みんなで一緒に住んでみようね～。
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ホワイトウォーター州立公園
Whitewatr State Park
ミネアポリス(Minneapolis)から、車で約2時間。
ローチェスター（Rochester）から車で約35分。
Carley State Parkから、車で約15分。
住所：19041 Highway 74, Altura, MN 55910