冬の間、アリゾナに滞在している義父母と一緒に、アリゾナから車で帰ってきたのです。
このSaint Croix Riverは、ウィスコンシン州から始まり、途中からミネソタ州とウィスコンシン州の州境になっている川で、ウィスコンシン州のプレスコットの辺りで、ミシシッピ川に合流しています。
全長164マイル（約264キロメートル）だそうです。（外部リンクMinnesotaDNRより）
ミネソタでは結構有名な？AftonやStillwaterという町も、このSaint Croix River沿いです。
さて、カヌーに出かけよう！と思ったら、まずは、カヌーのレンタルの予約。（自分でカヌーを持っていたら別ですが…）予約は、義姉Tがやってくれるというので、お任せ。
当日、まずは、服装と持ち物と服装の準備。
服装：
家を出るときから、水着を着ておき、水着の上に短パンやTシャツなどを着ておきます。
靴は、水にぬれてもいい靴かサンダル。
帽子やサングラスもあってもいいです。
持ち物：
日焼け止め。
ペットボトルの水など水分補給用の飲み物。（ガラス容器は不可）
転覆してもいいように、携帯電話やお財布は、ジップロックバッグ（ナイロンの保存袋）に入れてから、自分のバックに。
高価なカメラなどは持って行かないのが得策。
さて、今回は、もちろん、春子7歳と太郎3歳も参加。
子供たち二人は、前で漕ぐ私と、後ろで舵を取るサブローさんの間の船底にちょこんと座っているだけ。（小さな子供は、船底に座るのが安全と、レンタル会社の人が教えてくれました）
今回利用したレンタル会社は義姉Tが予約してくれた Eric's Canoe & Kayak Rental（外部リンク）。
まず、会社のオフィス（といっても、小さなほったて小屋と言った風合い）まで行き、オフィスの傍の専用駐車場に自分たちの車を停めて、レンタル料金を払ったり、参加者全員の署名など、レンタルの手続き。
今回は、カヌー4艇とカヤック1艇を借りました。
レンタル料金：
カヌー1艇：40ドル（ライフジャケット２着とパドル2本付き）
カヤック1艇：30ドル（ライフジャケット1着とパドル1本付き）
ライフジャケットとパドルがもっと必要なら、ライフジャケット1着5ドル、パドル1本10ドルで追加レンタル可能。子供用の小さいライフジャケットもあり（料金は同じ）
ちなみに、ライフジャケットは大人も子供も、着用が義務づけられています。
さて、ライフジャケットを全員が受け取ったら、ワゴン車でウィスコンシン州内の出発場所まで（無料で）連れて行ってくれます。同時間に他のグループがいたら、相乗りです。(ピッカピカのワゴンとは決して言えませんが、ちゃんと動けば問題なし)
出発場所に着いたら、ワゴン車の後ろの荷車から下ろされたカヌー・カヤック・パドル一式を、自分たちで川岸まで運び、川下りに出発！
それから川に橋が架かったところ（Osceola）まで川を下ります。
Osceolaに到着したら、レンタル会社に電話して、迎えを呼び、待っている間に、自分たちでカヌーとカヤック、パドル、ライフジャケットを川のすぐそばの駐車場まで運んでおきます。（タイミングによっては、迎えに来てもらえるまでかなり時間がかかる場合もあり…。）
そして、一式を荷車に載せたら、また無料で、自分たちの車を停めた専用駐車場まで、ワゴン車で連れて帰ってくれます。
川下りの所要時間は2～3時間。
10時～16時の間に随時出発。（随時ですが、送迎車の都合で、出発まで結構待ちました）
川下りを開始して、6時までにOsceoraに到着すればいいと言っていたかな？
私たちは、途中の浜辺で少し休憩し、ゆっくりゆっくり漕いで、2時間半で到着しました。
でも、2時間半なんてあっという間。
急流などなく、水流はとても穏やかで、簡単なコース。
途中で、川岸に野生のシカが見えたり、上空にはGreat Blue Heron(オオアオサギ）やOsprey(ミサゴ）などの鳥が舞っていました。
家に戻って、前にカヌーをしたのはいつだったかな～？とこの日記を遡ってみるとなんと、11年ぶり！
つまり、今回と同じこのSaint Croix Riverでカヌーで川下りをし、結婚（式）記念日キャンプをしたのは、なんと……2009年。そんなに昔だったとは…。
今回は、春子と太郎は、生まれて初めてのカヌー。
私は、出産後初めてのカヌーということです。
子供が小さいうちは、授乳や、お昼寝の時間や、おむつのことや、、、いろいろと考えると、数時間のカヌーなどは、考えれば考えるほど面倒で計画などしたこともなかったけれど、いつか家族でカヌーに乗ったりできたらいいな～、いつのことかな～？まだまだ先かなぁ～と、夢のように思い描いていました。
でも、太郎のおむつも取れて、お昼寝も（サブローさんの在宅勤務でいやおうなしに）終了。春子も太郎も、抱っこしなくても一人でじっとできて、きちんと簡単なルールなら守れる年齢になったまさに今、ちょうど義姉の帰省のおかげで思いがけず夢が叶いました。
お義姉さん、「カヌーに行きたいなー」とつぶやいてくれてありがとう！
子育てや仕事や健康状態など、その時々で、できないこともたくさんあるけれど、できることを楽しみながら過ごしていれば、こうやって夢が叶うときがくるのですね～。
今後もまた、毎日楽しみを見出しながら過ごしていきますよ～。